Nitrites dans l'alimentation : une pétition pour interdire leur utilisation

Les nitrites pourraient jouer un rôle dans l'apparition de certains cancers digestifs. En effet, en 2010, le centre de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé (Circ) a classé ces substances comme "cancérogènes probables" chez l'homme, "quand l'ingestion se fait dans des conditions permettant une nitrosation endogène", c'est-à-dire leur transformation en molécules tels que les nitrosamines à l'intérieur de l'organisme. C’est pourquoi, en 2015, la Circ a classé la viande transformée comme cancérogène avéré, estimant que la consommation de 50 grammes par jour de ce type d'aliment augmentait le risque de cancer colorectal de 18 %. Un constat qui ne fait néanmoins pas consensus dans la communauté scientifique.

Mais pour les associations prônant une alimentation plus saine ou de lutte contre le cancer, c’en est déjà trop ! L'ONG foodwatch, l'application Yuka et la Ligue contre le cancer viennent de lancer une pétition pour demander l'interdiction des sels de nitrites dans l’alimentation. "Il faut tout simplement interdire leur ajout dans nos denrées alimentaires" car "lorsqu'on les ingère, ils peuvent entraîner la formation de composés cancérogènes dans notre estomac : des nitrosamines", jugent les trois organisations, qui ont adressé cette pétition à la ministre de la Santé, Agnès Buzyn. "C'est la responsabilité des autorités publiques de renforcer les règles, en interdisant tous les additifs reconnus dangereux", souligne Camille Dorioz, de Foodwatch, dans un communiqué.

Le nitrite, pas tout rose !

Les nitrites et nitrates, que l’on retrouve également sur l’étiquette sous les codes E249, E250, E251 et E252, sont surtout utilisés dans la charcuterie (jambon, saucisses, pâtés, etc.), car ils facilitent la conservation tout en lui donnant sa couleur rose. Si leur utilisation est de plus en plus contestée, les industriels assurent qu'il est très difficile de s'en passer. Ils font aussi valoir que les nitrates empêchent la formation de microbes responsables d'intoxications graves, comme le botulisme. Pourtant, les produits de charcuterie "sans nitrite" se multiplient dans les rayons.

"Pour l'Agence européenne de la sécurité alimentaire, il n'y a pas d'association entre l'ingestion de nitrates et la survenue de la plupart des cancers. L'effet néfaste serait dû à la transformation des nitrates en nitrite, mais cette conversion dans l'organisme humain est très variable et insuffisamment documentée", a-t-elle expliqué, évoquant "des travaux en cours sur ce sujet à l'Anses". Le principe de précaution n’a donc (encore une fois) pas été appliquée…

Avec AFP/Relaxnews