Une favela écolo près de Sao Paulo

"Ici il y a du thym, du basilic, du curcuma, trois sortes de menthe, de la lavande et bientôt on aura des fraises", dit fièrement Lia de Souza en dressant un improbable inventaire botanique : nous sommes dans une favela proche de Sao Paulo. Dans le grand potager, la Brésilienne de 57 ans donne ses instructions au garçon qui apporte une brouette de cette terre rouge sur laquelle tout pousse: papayers, bananiers et même bougainvillées fuchsia et hortensias roses. "Nous avons aussi toutes sortes de plantes médicinales", se réjouit Lia. Sur la parcelle de culture écologique, elle montre aussi la serre pleine de semis et, plus loin, le compost.

Dans la "favela verte" de Vila Nova Esperança, dont Lia est élue "leader" depuis dix ans, rien ne se perd, tout se récupère. Ici règne l'éthique de la permaculture : à une heure du centre de la mégapole congestionnée de Sao Paulo, la favela, qui domine la luxuriante Mata (forêt) atlantica, se veut respectueuse de l'environnement, des hommes, autosuffisante et fondée sur le partage. Bien sûr les roses et les marguerites du jardin n'empêchent pas Vila Nova Esperança de ressembler aux 1.650 favelas du grand Sao Paulo : ruelles défoncées, maisons inachevées, canapés éventrés en plein air et sacs plastique qui volent.

Mais la favela écologique de Vila Nova Esperança a reçu plusieurs prix et a son compte Facebook. C'est dans cette communauté de 3.000 âmes que "Lia l'espérance", comme on l'appelle aussi, a bâti son "rêve".

"Préserver la nature"

Le chignon en bataille, elle empoigne à main nue la terre qu'elle jette par paquets sur le mur de la ludothèque où viendront jouer les enfants. Le "barro", ce mélange d'argile et de ciment, remplace les briques. "C'est moins cher et en plus ça préserve la nature", explique Lia, le visage maculé de terre ocre, mais rayonnant. Ailleurs, des matériaux recyclés sont utilisés.

Mais la favela écologique de Vila Nova Esperança a reçu plusieurs prix et a son compte Facebook. C'est dans cette communauté de 3.000 âmes que "Lia l'espérance", comme on l'appelle aussi, a bâti son "rêve".

Avant d'être mangés, les poissons mangeront les moustiques. C'est pour "les problèmes de dengue", explique le jeune homme qui peut mobiliser, le weekend, une trentaine de bénévoles pour travailler dans la favela. En empilant de gros sacs remplis de terre, ils ont construit des retenues contre les glissements de terrain souvent dramatiques pour les favelas lors des pluies torrentielles.

"Maintenant il n'y a plus de danger pour les maisons en contre-bas", explique l'ingénieur, qui a aussi mis au point un système de récupération des eaux de pluie.

"Eduquer les habitants"

"C'est une joie pourmoi que la nature nous montre comment il faut vivre. On n'a pas besoin d'aller à l'université!", s'exclame Lia. Mais le chemin de cette ancienne fleuriste de Bahia n'a pas été tapissé de roses. Arrivée en 2003 pour fuir un mari violent dans cette favela qui manquait de tout, à commencer par l'électricité, elle s'est rapidement heurtée aux autorités locales.

"En 2006, j'ai découvert qu'il y avait une procédure d'expulsion des familles, accusées de dégrader les lieux. Ils voulaient créer une zone de protection environnementale". Puis en 2011, la peur au ventre, elle a résisté avec les habitants à "plus de 30 policiers en civil, leurs coups de pieds et leurs bombes au gaz poivre".

"Les gens de la CDHU m'ont proposé de l'argent pour partir d'ici", dit-elle, au sujet de la Compagnie de développement de l'habitat et de la ville. Ensuite, elle a voulu "éduquer les habitants sur l'environnement et leur apprendre à cultiver leur propres aliments". Mais aujourd'hui, c'est le manque de fonds qui pénalise la favela, où un habitant sur cinq est chômeur. La mairie donnait "une bourse de 1.050 reais par mois (230 euros), qui rémunérait six heures de travail par jour, mais c'est bientôt fini", explique Lia.

"Ca va être dur, mais on ne va pas s'arrêter à travailler", dit cette femme énergique.

C'est plutôt le manque d'enthousiasme de ses voisins qui l'attriste. "Notre idée c'est de semer tous ensemble, et de partager les récoltes. Mais les habitants ne veulent pas planter", ajoute-t-elle.

Certains toutefois sont acquis à sa cause, tel Everaldo Casimiro Santos, qui construit la ludothèque sous le soleil brûlant.

"C'est bon de travailler pour rendre ce lieu meilleur", assure-t-il.