Des chercheurs évaluent le risque de transmission du Covid-19 lors d'un trajet en train

Si vous voyagez dans un train avec une personne touchée par le Covid-19, quels sont les risques de vous faire contaminer ? C'est pour répondre à cette question précise que des chercheurs de l'université de Southampton (Angleterre) ont réalisé une étude en collaboration avec l'Académie chinoise des sciences, L'Académie de l'électronique et des technologies de l'information, et le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. 

La recherche, dont les résultats sont publiés dans la revue Clinical Infectious Diseases, s'est basée sur un système de modélisation élaboré à partir d'une cartographie des lignes ferroviaires à grande vitesse en Chine. Les données couvrent une période comprise entre le 19 décembre 2019 et le 6 mars 2020 et incluent 2 334 patients infectés (également appelés patients index), ainsi que 72 093 contacts proches. La durée des voyages étudiés variait entre moins d'une heure et huit heures.

Le risque de transmission augmente en fonction de la proximité des sièges 

Les auteurs des travaux ont constaté que pour les passagers du train assis à moins de trois rangées (dans le sens de la largeur) et cinq colonnes (dans le sens de la longueur) d'une personne infectée, entre zéro et dix pour cent (10,3) attrapaient la maladie. Le taux moyen de transmission pour ces voyageurs "en contact étroit" était de 0,32%.

L'étude a également montré que les passagers voyageant dans des sièges directement adjacents à un patient index souffraient du plus haut niveau de transmission, avec une moyenne de 3,5% contractant la maladie. Pour ceux assis dans la même rangée, le chiffre était de 1,5%. "Notre étude montre que, bien qu'il existe un risque accru de transmission de Covid-19 dans les trains, l'emplacement du siège d'une personne et la durée du voyage par rapport à une personne infectieuse peuvent faire une grande différence quant à la transmission", commente dans un communiqué le Dr Shengjie Lai, auteur principal de l'étude.

En revanche, les risques de contracter le virus en voyageant dans le siège qu'une personne infectée aurait occupé avant ne s'élèvent qu'à 0,075%, s'étonnent les chercheurs à l'origine de l'étude. "Cette recherche montre que le risque de transmission ne concerne pas seulement la distance par rapport à une personne infectée, mais aussi le temps passé en sa présence. Nous espérons que cela pourra contribuer à informer les autorités du monde entier sur les mesures nécessaires pour se prémunir contre le virus et contribuer à réduire sa propagation", renchérit le Pr Andy Tatem, directeur de l'entreprise WorldPop, qui a participé aux travaux.