La pollution fragilise aussi les os

Cancer du poumon, accident vasculaire cérébral, maladies cardiovasculaires... Les effets délétères d’une exposition prolongée à la pollution de l'air sont bien connus. Celle-ci affecterait aussi la santé osseuse, augmentant le risque d'ostéoporose (maladie des os qui se caractérise par une baisse de la densité osseuse). C'est en tout cas ce que démontre une nouvelle étude espagnole. 

Pilotée par l'Institut de la santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), cette recherche a été menée sur plus de 3 000 personnes, âgées en moyenne de 35,7 ans, et originaires de 28 villages situés dans le sud de l'Inde. Les scientifiques ont utilisé un modèle élaboré localement pour estimer l'exposition extérieure à la pollution de l'air par les particules fines et le carbone noir. Les participants ont également rempli un questionnaire sur le type de combustible utilisé à leur domicile pour la cuisson de leur repas.

Les auteurs de l'étude ont établi un lien entre les niveaux d'exposition à la pollution et la santé des os évaluée au moyen de radiographies spécifiques (absorptiométrie à rayons X à double énergie) mesurant la densité minérale osseuse. Il s’agit plus précisément de la quantité de calcium dans un volume défini de matière osseuse. Cela permet d’évaluer le risque de fracture et de diagnostiquer les cas d'ostéoporose. Les chercheurs ont également mesuré la masse osseuse au niveau de la colonne lombaire et de la hanche gauche des participants.

Densité osseuse plus faible

D’après les résultats des experts, l’exposition moyenne annuelle aux PM2,5 ambiantes était de 32,8 μg/m3, soit bien au-dessus des niveaux maximums recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (10 μg/m3). Une association a, par ailleurs, été démontrée entre l'exposition aux particules fines et une densité osseuse moins importante. Après ajustement des facteurs de confusion, l'exposition aux particules fines PM2,5 a également été associée à une diminution de la densité minérale osseuse de la colonne vertébrale. En revanche, aucun lien significatif n'a été observé entre l'exposition aux combustibles de cuisson et la masse osseuse. 

Les auteurs de l'étude ont établi un lien entre les niveaux d'exposition à la pollution et la santé des os évaluée au moyen de radiographies spécifiques (absorptiométrie à rayons X à double énergie) mesurant la densité minérale osseuse. Il s’agit plus précisément de la quantité de calcium dans un volume défini de matière osseuse. Cela permet d’évaluer le risque de fracture et de diagnostiquer les cas d'ostéoporose. Les chercheurs ont également mesuré la masse osseuse au niveau de la colonne lombaire et de la hanche gauche des participants.

Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique JAMA Open Network.