Comment aborder la durabilité pour les produits de la mer ?

Il existe une définition ancienne et souvent citée de la durabilité, issue du rapport Brundtland « Notre avenir à tous » de 1987, qui définit le développement durable comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la possibilité, pour les générations à venir, de pouvoir répondre à leur propres besoins ».

Dans les milieux de la pêche durable, une définition favorable au rapport Brundtland est apparue au sein de l'industrie du poisson au début des années 2000. Elle se concentre sur la durabilité en tant que maintien des stocks de poissons afin qu'ils puissent être exploités à perpétuité à un rythme qui leur permet de se reconstituer.  

En effet, l'un des principaux problèmes de la pêche industrielle est la rapidité de son expansion entre les années 1960 et 2000, et son succès à anéantir d'autres espèces, menant un grand nombre d'entre elles au bord de l'extinction, y compris des espèces emblématiques. Il s'agit d'un sujet sur lequel les ONG et les militants se sont beaucoup penchés. Les industries du poisson et de la distribution se sont saisies de cette préoccupation et ont défini leur propre version de la durabilité comme une quantité ou une proportion acceptable de captures d'espèces non ciblées (avec pour ambition de réduire les volumes et éviter les prises accessoires), de sorte que les espèces puissent à nouveau survivre en nombre suffisant et s'auto-renouveler à jamais. La destruction de l'habitat et l'impact sur l'écosystème font également partie des préoccupations, de manière plus ou moins importante et avec de vifs désaccords sur ce qui est ou n'est pas acceptable.  

Nous n'avons jamais été à l'aise avec cette définition minimaliste de la durabilité. De nombreuses ONG et experts indépendants en matière de pêche sont d’accord avec nous. Elle a permis aux pêcheries industrielles d'éliminer la concurrence des pêcheries à petite échelle, bien qu’elles soient généralement beaucoup plus durables. En ce qui concerne les prises accessoires et les rejets, cette définition est trop laxiste et met sur un pied d'égalité les acteurs performants et ceux qui créent ou bénéficient d'un niveau élevé de destruction. Il s'agit également d'une définition qui se trouve dans un vide politique où l'économie de la pêche, les structures de pouvoir, les lobbies et les subventions qui encouragent la surpêche sont considérés comme une question à part. La dimension sociale de la durabilité est encore trop couramment ignorée parce qu'elle ouvre évidemment une boîte de Pandore de questions politiques et économiques. Il est plus courageux d'affronter ces questions que de faire comme si elles n'existaient pas.

En termes simples, notre approche consiste à poser les questions suivantes et à y répondre : « qui, quoi, où, comment ? » et à développer à partir de là une définition holistique de la durabilité.

Qui pêche ?  Les grands bateaux industriels, les petits bateaux artisanaux ? Y a-t-il une concurrence entre les deux ? S'agit-il de flottes gérées et détenues localement ou de flottes de pêche lointaine ?  Quoi, comment et où ?  Quelle est l'espèce ?  Quelles sont ses habitudes et son habitat ?  Comment est-elle pêchée, et où ? Il se peut qu'à un endroit une méthode soit parfaitement inoffensive et qu'à un autre elle ne le soit pas. S'il y a des problèmes, quels sont-ils et y a-t-il des endroits où ces problèmes sont moindres ? 

Fondamentalement, nous devons connaître nos pêcheries et nos pêcheurs. Cela signifie que nous devons envisager notre chaîne d'approvisionnement non pas comme un échange de marchandises centré sur le prix, mais comme un partenariat avec une libre circulation de l'information. En raison des demandes de transparence et de traçabilité qui se multiplient dans le secteur des produits de la mer, le partage d'informations est généralement considéré comme important, mais l'idée de travailler en partenariat et de connaître sa chaîne d'approvisionnement ne l'est pas.

Il est clair que le monde se rapproche de plus en plus de la définition que nous avons adoptée dès le départ.  Si l'on examine les objectifs de développement durable des Nations unies ou si l'on se penche sur les détails de l'objectif 14, c'est cette définition plus large et plus complexe qui est retenue.