Le quinoa, particulièrement riche en protéines, était la ressource alimentaire principale des Incas jusqu’à l’invasion de leur territoire au XVIème siècle par les Espagnols qui interdirent sa culture. Cette interdiction a failli engendrer la disparition totale du quinoa, mais heureusement quelques familles attachées aux traditions ont réussi à maintenir des parcelles cultivées durant tous ces siècles de prohibition.
Ce n’est qu’au XXème siècle que progressivement la culture de quinoa a redémarré.
Aujourd’hui, les indiens de l’Altiplano bolivien perpétuent cette tradition de culture du « riz des Incas ».